Amsterdam heette oorspronkelijk Amstelredamme, naar de rivier de Amstel en het dorpje Redamme (nu de wijk Oud-Zuid). De stad is ontstaan uit een nederzetting op een eiland in de Amstel. In de 13e eeuw kwamen er steeds meer inwoners, waardoor er een stad ontstond. Amsterdam groeide uit tot een belangrijke handelsstad. Door de ligging aan het IJ en de handelsroutes naar het Oostzeegebied, werd Amsterdam een belangrijk knooppunt in de handel.